A República de Gileade era um movimento fundamentalista de inspiração bíblica, cujos membros de intitulavam “Filhos de Jacob”. A razão deste nome vem de Jacob, pai de 12 filhos, os troncos das 12 tribos de Israel. Ele amava Raquel e pediu-a em casamento ao seu pai Labão, mas este obrigou-o a casar com Lia, a filha mais velha. Só sete anos mais tarde lhe consentiu que desposasse também Raquel. Mas Raquel revelou-se estéril e tinha muitos ciúmes da irmã, que deu a Jacob vários filhos. Então serviu-se do estratagema de levar Jacob a engravidar a sua escrava, apropriando-se dos filhos desta como seus.

Margaret Atwood utilizou esta imagem para veicular uma das ideias que estão na base do livro: a baixa da natalidade. Mercê de vários fatores, os nascimentos na época em que este foi escrito estavam a diminuir entre a população caucasiana. Entre esses fatores, basta referir a emancipação feminina, os efeitos da poluição, os casamentos cada vez mais tardios ou a carestia de vida.

Outra ideia que levou à fundação da República de Gileade foi o recrudescimento das doutrinas que pretendem um regresso ao passado, quando as mulheres eram donas de casa e os homens é que ganhavam o dinheiro, os maridos mandavam e as esposas obedeciam e eram-lhes submissas, a principal função da mulher era gerar filhos para o marido e, quando o casal não tinha descendência, a culpa era sempre atribuída à mulher. Pretendem também essas doutrinas a indissolubilidade do matrimónio, a proibição do aborto, o fim da ideologia de género e dos relacionamentos que não entre um homem e uma mulher.

Nesse tempo, a década de 80 do século passado, havia nos EUA o medo da União Soviética e da disseminação das ideias comunistas na América, tanto do Norte, como da América latina. Este medo levou a autora a criar a parte mais ficcional do livro, onde fala de um vírus desenvolvido em laboratório com o fim de ser espalhado nos países da URSS, a fim de provocar a esterilidade na população desses países, mas terá inadvertidamente escapado e contagiado uma grande parte da própria população americana.

 Todos estes pontos desenvolvidos no romance continuam a estar na ordem do dia ainda hoje, razão pela qual este, assim como a série de TV nele baseada, estão a ter um enorme sucesso. Aquilo que era uma distopia, é agora cada vez mais uma realidade.

Sobre o estilo da autora neste livro, penso que uns gostarão muito e outros nem tanto. Margaret Atwood não segue uma linha cronológica. A história é contada em primeira mão por Defred, uma “serva”, que nos narra a sua odisseia. Embora siga mais ou menos uma linha cronológica desde que foi colocada na atual família, que já não é a primeira, vai intercalando recordações, tanto da sua vida de casada e mãe antes de começar a República de Gileade, como do tempo anterior já em Gileade. Fala da filha e do marido, da sua vida com eles e do receio sobre o que lhes terá acontecido quando iam fugir para o Canadá e foram capturados; fala do treino que é dado às mulheres, após a sua captura, para a função a que as querem destinar; no caso das servas que é o seu, fala das sessões de mentalização por mulheres velhas, a que chamam “tias”; fala dos cuidados necessários para não dizer ou fazer algo que as possa comprometer e serem enviadas para as colónias, onde a vida é difícil e a morte certa; fala dos "olhos de Deus", a polícia secreta, e dos seus métodos; Defred fala especialmente de uma sua amiga de universidade que teve uma sorte diferente da sua. Tudo isto é contado em pequenos flashbacks, quando vêm a propósito, sem grande preocupação de ordem ou de tempo. Mas esta organização do texto não comprometeu a minha leitura.

“A História de uma Serva” é uma obra muito oportuna na conjuntura mundial atual, em que ideologias extremistas ganham terreno, nomeadamente aquelas de que o livro fala, embora o contexto seja diferente daquele em que o livro foi escrito. No entanto, muitos dos problemas apontados mantêm-se e agravaram-se mesmo. É de ler e meditar.